Cuando escuchamos hablar de cetonas, muchas veces las asociamos con la pérdida de peso. Pero la verdad es que las cetonas son mucho más que eso. Funcionan como un combustible alternativo para el cuerpo y tienen un papel clave en la energía, la concentración e incluso en la salud del cerebro.
En este artículo te voy a explicar qué son las cetonas, cómo se producen, qué hacen en el cuerpo y por qué hoy están en el centro de tantas investigaciones científicas.
¿Qué son exactamente las cetonas?
Imagina que tu cuerpo es como un auto híbrido. Normalmente funciona con “gasolina” (la glucosa que obtenemos de los carbohidratos).
Pero cuando la gasolina escasea, el cuerpo activa un modo alternativo de energía: las cetonas.
Las cetonas son moléculas que se producen en el hígado a partir de la grasa almacenada.
En pocas palabras:
- Comemos pocos carbohidratos → bajan los niveles de glucosa → el cuerpo empieza a usar grasa → el hígado produce cetonas.
Estas cetonas circulan por la sangre y son usadas por el cerebro, músculos y órganos como fuente de energía.
¿Cómo se producen las cetonas en el cuerpo?
Aquí viene lo interesante. Cuando alguien se pregunta “qué hacen las cetonas”, la respuesta va mucho más allá de solo “dar energía”.
- Son combustible para el cerebro
El cerebro normalmente depende de la glucosa. Pero en cetosis, puede obtener hasta un 70% de su energía de las cetonas. Esto explica por qué muchas personas reportan más claridad mental y concentración. - Aportan energía estable
A diferencia del azúcar, que sube y baja como una montaña rusa, las cetonas ofrecen un flujo de energía más constante y prolongado. - Protegen la masa muscular
En vez de usar proteínas de los músculos para producir glucosa, el cuerpo recurre a las cetonas, lo que ayuda a preservar el músculo en situaciones de ayuno. - Pueden reducir la inflamación
Estudios preliminares muestran que el BHB tiene un efecto antiinflamatorio, lo cual podría ser beneficioso en enfermedades crónicas. - Mejoran la resistencia física
Algunos atletas usan la cetosis para entrenar porque el cuerpo aprende a usar la grasa como energía, evitando depender solo del glucógeno.
¿Para qué sirven las cetonas en la vida real?
- En la dieta cetogénica: Son el motor principal que hace que esta alimentación funcione.
- En el control de la epilepsia: Hace décadas que se usa la dieta cetogénica para reducir crisis epilépticas en algunos pacientes.
- En investigación médica: Se estudian sus efectos en enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer y Parkinson.
- En rendimiento mental y físico: Algunas personas buscan “entrar en cetosis” para obtener energía limpia y estable.
¿Cómo saber si tengo cetonas en el cuerpo?
Existen varias maneras de medirlas:
- En sangre: con medidores especiales (los más precisos).
- En orina: con tiras reactivas (útiles al inicio).
- En aliento: detectando la acetona.
¿Las cetonas son seguras?
Sí, en personas sanas las cetonas son seguras y naturales. De hecho, todos producimos cetonas cada noche al dormir.
El único caso peligroso es la cetoacidosis diabética, una condición grave que ocurre en personas con diabetes tipo 1 sin control de insulina. Pero esto no tiene relación con la cetosis nutricional de una dieta baja en carbohidratos.
¿Qué pasa si mantienes cetonas altas por mucho tiempo?
Hasta ahora hemos visto que las cetonas dan energía, ayudan al cerebro y protegen el músculo.
Pero aquí surge una pregunta que todavía se investiga:
¿Qué sucede cuando el cuerpo permanece meses o años en cetosis?
La ciencia está empezando a descubrir beneficios sorprendentes que van más allá de la energía. En la siguiente parte de esta serie veremos cómo las cetonas podrían estar relacionadas con la longevidad y la prevención de enfermedades crónicas.
Conclusión
Ahora ya sabes qué hacen las cetonas:
- Actúan como un combustible alternativo.
- Mantienen la energía estable.
- Benefician al cerebro y los músculos.
- Podrían tener efectos protectores en la salud.
Lejos de ser una moda, las cetonas son parte de la forma natural en que nuestro cuerpo sobrevive y se adapta. Y apenas estamos empezando a descubrir todo lo que pueden aportar.
